たらの芽 行者にんにく

敷地の一角の雑木の中にたらの木があります。
植えた記憶もないのですが、年々、たらの木の本数が増えてきています。
そして今、たらの芽がふくらみ、葉を広げはじめました。

たらの芽は山菜の王様と言われていますが、食べてみるとほんのりと苦みを感じるものの、野趣溢れる…というようなインパクトがないようです。
たらの芽より、これから頭をだしてくるウドの芽（姿はたらの芽によく似ていますが）のほうが味も香りも数段上のように思います。

…ということで、たらの芽はこの季節に一度だけは食卓に上りますが、『やっぱりウドのほうが美味しいよねェー』が結論の言葉となり、それ以上のものにはなりません。

行者にんにくです。これは苗を植えてからもう３年になります。

苗がすでに３年生でしたので今は６年生となり、収穫して食べることができます。

…とは言っても、まだまだ株数が少ないので、天ぷらや醤油漬けくらいにしか利用できない貴重な行者にんにくです。

ノビル（野蒜）は山椒畑にありました。

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やっぱり春

ようやくの春と思ったのに、昨日は冷たい冬の雨。

今日はふたたびの気温の上昇。

今年の春はどうなっているのでしょう…

それでもやっぱり春です。

花桃が華やかに咲いています。

ピンクと白の花桃　　きみどり色は山もみじ　手前の白はユスラウメ

ムスカリも庭のあちこちに広がりました

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里芋の植え付け

午後からの雨の予報に、慌ただしく里芋の種植えをしました。

25メートルの畝に里芋を３列、タケノコ芋（京芋）２列、八頭を半列（20株）、合計５列半になりました。

昨年は８列作りましたが、収穫の重労働と、保存のための室作りに苦労したので、今年は作付けを減らしました。

畑には自家製燻炭と自家製堆肥を使用。

エンドウとスナップエンドウも順調に育っています。

右はエンドウ。中央はスナップ。左はそら豆です。

そら豆にはもうアブラムシが着いてしまって、目下虫退治の策を考え中。　　

　　　　　　　　　　　　

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春がきました

寒暖の差と言う言葉をこの季節に使っていいのか迷いますが、一週間前に雪が降り、日陰にはまだ消え残った雪もあるのに、今日は驚きの暖かさとなりました。

一日一日が行きつ戻りつの気温の変化です。

気がつけば、今年も壇紅梅が花を咲かせています。

梅は盛りを過ぎ、フキノトウも可愛い頭を出したと思ったら、あっという間に首をのばしています。

水菜、ミブナ、チンゲンサイ、カブ、タアサイなどは美味しいつぼみ菜になっています。

畑のあちらこちらで菜の花の黄色が輝きはじめました。

春は確かな足どりでやって来たようです。

先日、静岡の実家からたくさんの立派なレモンが届きました。

たった一本のレモンの木ですが、毎年二百個以上の実をつけています。

それが羨ましく、我が家も三年前にレモンの木を植えました。

そして昨年、ようやく小さいながらも８個の実がつきました。

白い花が咲き，小さな青い実が付き、だんだん大きくなる様子を楽しみに見ていたのですが、黄色く色づいたころに冬を迎え，気づいたら霜と寒風ですっかり傷んでいました。

完全に凍傷です。

静岡の冬は暖かく、レモンは無傷で冬を越します。
しかしこの地域には赤城おろしが吹き、レモンを痛めつけています。

群馬のレモンは冬の来る前に収穫しなければいけない…今年は目をかけ、手をかけて、冬が来る前のフレッシュでジューシーなレモンを収穫するつもりです。

静岡のレモンをテーブルにひろげました。

テーブルクロスはフィスバのレモン柄です。

レモンとレモン柄…わかりますか？

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手前味噌づくり

恒例の味噌作りです。

６、７年前から味噌づくりを始めました。

例年ですと２月下旬の寒さの厳しい時期に味噌の仕込みをします。

今年は時間の都合がつかずに３月になってしまいました。

春めいてきて不安な気持ちでしたが、ここ数日また寒くなり、これがラストチャンスです。

前の晩から浸しておいた大豆を薪ストーブで煮ます。

大豆を煮るのは大きなボール二つです。

このボールは母がうどんをこねたり、茹でたりするのに使っていたもので、農家の台所では何かと出番の多い道具です。

以前ガスコンロで豆を煮ているころは、コンロにのる大鍋には限りがあり、何度も豆の入れ替えをしていました。

薪ストーブとこのボールがあれば、時々水を足すだけで、ことこと…ことこと煮えていきます。

時々味見をしながら…大豆は茹でただけでもかなり美味しい…親指と小指で豆をはさんで柔らかくつぶれるくらいが理想です。

煮上がった大豆はザルにあげて水切りをします…またまたこの煮汁が大豆の甘みを含んでいて美味しい！

豆が温かいうちにつぶします。

フードプロセッサーでつぶした事もありましたが、今は厚手の大きなビニール袋に入れて、ビンや麺棒で押しつぶしています。

一気に潰すのは体力と根気も必要です。この仕事から夫が手伝いに入ってくれます。

ところどころに粒が残るのも、素人の手作り感があっていいと思っているので適当なところで終了。

前もって塩と米麹を混ぜておいたものと、つぶした大豆をたらいの中で混ぜ合わせます。

混ざったらおにぎりのように丸めます。

樽におにぎりを投げ入れ、空気を抜きながら積み重ねていきます。

塩をふり、ラップをかけ、その上から塩入りの小袋を並べて重しとします。

蓋をして終了。

樽を黒いビニール袋に入れ、納屋に運びました。

５キロの大豆で二樽の味噌を仕込みました。味噌のでき上がりは一樽９キロほどになります。

一年間、天地返しなどすることもなくそのままですが、一年たつと美味しいお味噌になっています。

今まで、かびたり失敗したことがないですから、一年に一度のちょっとした頑張りで、一年中美味しいマイ味噌が食べられるのは嬉しい事です。

そしてなによりも嬉しい事は、この畑で無農薬で栽培した大豆が味噌づくりに使われた事です。

きっと今まで以上に美味しいお味噌になると思います。

ますます手前味噌になりますね。

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シイタケも始めました

ジャガイモの植え付け時期なのに、週末になると天候が悪かったり、本業の仕事と重なったりで、なかなかおもうように畑仕事は進みません。

昨日の日曜日も、一日冷たい雨でした。

そんな中、夫は朝からシイタケ菌の植え付けです。

以前からシイタケも作りたいと思っていたところ、クヌギの原木をようやく手に入れることができ、一日も早くシイタケ作りをスタートしたかったのです。

１mほどの原木に３０カ所ほどドリルで穴を開けます。幹が堅いのでなかなか時間のかかる作業となりました。穴にはシイタケ菌の着いた駒をカナヅチで打ち込みます。できあがった状態をホダギというそうです。

とりあえずのお試し初心者ですから、ホダギは１０本。

重いホダギを竹薮に運び、積み上げます。シイタケ菌が原木に十分まん延するように、ジョウロで水をかけてブルーシートで覆いました。この状態で２、３ヶ月待つのだそうです。菌がまわったらホダギを組んで、いよいよシイタケの出てくるのを待つだけです。

でも収穫は翌年の秋からと書いてありましたから、先の長〜い話です。

本当にシイタケは出てくるのでしょうか。

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薪わりの楽しみ

この冬の寒さで薪の消費量も増えます。積み上げた薪がだんだん減っていくのを見るのも心細いものです。

寒さを感じる５ヶ月ほどの間、暖をとるのは薪ストーブだけですから、薪づくりは真剣です。

仕事がらプレカット工場から出る端材が薪ストーブの熱源となります。

柱や梁の端材は米松が多く、しっかりした重みがあります。

建築現場から床板や棚板など、いろいろと出る端材も燃料になりますが、燃してしまうのが惜しいような木目の浮き立ったものや、香りのよいものもあります。

景気の低迷で建築棟数が減ったためプレカット工場自体に端材が少ないうえ、最近は薪ストーブを設置する人が増え、プレカット工場の端材は順番待ちとなっています。

秘策は夏場の薪集めです。

薪ストーブの存在を忘れている暑い夏の間に、薪集めをしておくのです…『アリとキリギリス』のお話のように…。

端材の長いものはチェーンソーで半分に切り、これで薪のできあがりです。

でも焚付け用の薪は、斧で割って断面に火がつきやすい状態にします。

この薪割りがまた楽しいのです。

斧の重さ６キロあり振り上げるとかなり重いのですが、そのまま下ろしただけでは簡単に薪を割る事ができません。振り下ろす時に力をいれなければ斧は食い込まないのです。

最初はなかなか薪に命中せず、かすったり横に飛び跳ねたりです。

何度か振り下ろし、ようやくバッサリ、と割れるようになります。

これが気持ちいいのです。

素直な木目ならバッサリですが、２、３度振り下ろしてもメリメリしているのは薪の中に大きな節があるものです。

ひとつ割れ始めるとその快感にしばらくは無心に薪わりに集中します。最初軽かった斧が重く感じられるようになり、息も荒く汗ばんできます。腰も痛くなる頃、我に返ります。　少しばかりの後悔…ですが

５０を過ぎたおばさんでも楽しい薪割りです。

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畑づくり

今、千坪ほどの畑を耕しています。
父や母が耕している頃は、この畑いっぱいに作物を作ることはありませんでした。
あの頃は年金で十分生活できたので、作物で生計をたてる必要がなく、作物は両親と私たちのためにだけ作っていました。

私たちが耕すようになってから、めったやたらに種を蒔くようになりました。
野菜の収穫が楽しくて、なんでも作ってみたくて、畑の空いたところを見つけては片っ端から種を蒔きまくりました。

ところが三年がたち、大きな問題がおこりました。
作付けする畑が足りないのです。
作物には、同じ種類の野菜を同じ土地で続けて作ると、連作障害が起きるという問題があるのです。
同じ種類でなくとも相性の悪いものがあったり、反対にこの野菜の後にはこちらの野菜を作るといい…だとか。

畑の図を広げては、これとこれ、あれとあれ、とパズルを合わせるように組み合わせを考えます。
一方が合えば、もう一方は合わず…で、頭を悩ませた末、畑を拡げよう！
…ということで、草原の開墾をしました。
開墾といっても耕運機をかけただけですが、５０坪ほど畑を拡げることにしました。
ここには植えきれないジャガイモをつくる予定です。

こうして畑の面積が増え、歳とともに衰える体力と反比例して、畑仕事による労働はますますきつくなっていきます。

草原の開墾

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冬の畑しごと

久しぶりの農作業となりました。
このところ週末になると雪が降り、畑に出ることができませんでした。

今日は穏やかな一日、時々吹く風にも冷たさがありません。
畝をたてて、ダイコン（ころ愛）、カブ（あやめ雪.白鷹）、ニンジン（ベーターリッチ.ピッコロ）、チヂミ菜（ターサイ様）の種まきをしました。
寒さで発芽しにくい時期なので、種まきをした畝には直接不織布をかぶせて、周りを寒冷紗とビニールのトンネルで覆います。こうしておけば日が当たれば暖かくなり、日が沈んでもトンネルの中での急激な温度の低下を避けることができます。

この冬、白菜は立ち枯れの状態です。
周りは白茶けて乾燥しカサカサしていているのですが、中身は溶けてしまっています。
白菜を作るのはこれで３年目になりますが、霜を浴びて腐ってしまったのは今回が初めてのことでした。
…なんでだろう？の疑問が今日、農業雑誌を読んでわかりました。
白菜の品種が違うのです。
これまでの白菜は、春に頭立ちして美味しい花芽を食べるところまで楽しんだので、冬に枯れる品種があることさえ知らずにいました。
今年の８月に蒔く白菜は『晩生』と書かれた種を選ぶ事にしましょう…奥が深い農業です。

その立ち枯れた白菜を穫って、白菜漬けをしました。
このまま置いておけば、完全に腐ってなくなってしまいます。
掴んでみて固そうな白菜を選び傷んだ葉を剥いでいきます。 捨ててしまう葉の多いこと…廃棄率は70パーセントほどでしょうか。 もっと早い時期にしておくべきでした。
14キロの白菜で２樽の漬け物ができました。
10日ほどで食べごろになります。

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薪ストーブの暖かさ

２月に入ってから何度か雪が降りました。
突然気温が２０度ほどに昇ったこともありましたが、今年は寒い日が多いように思います。

今日も雪です。

でも部屋の中は暖か…この家の唯一の暖房器具は薪ストーブです。

４０坪の建物をこの１台の薪ストーブが暖めています。

部屋の扉を開けておけば、寝室もお風呂場も、トイレも同じように暖かです。

雪の日や曇りの日は、一日中トロトロと燃えています。

近くに寄って炎を眺めていると、暖かさは心の中にまで入ってきます。

静かな夜には時々ポンと、あるいはパチパチと弾ける音で、薪ストーブがそこで私たちを見守っていてくれる安心感があります。

薪の燃える匂いは、鼻から吸い込まれて、小さな満足感となります。

トロトロと燃える薪ストーブは、こうして何倍かの暖かさとなって私たちを包みこんでいます。

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