竹薮の整理

貴重な正月休みでしたが、ゆっくりとできたのは元旦だけでした。

二日からは庭木と果樹の手入れをしました。

剪定は思い切り良くをモットーに、古い梅の大きな枝をバサバサと切り落としましたし、これも古い大きな柚子の木も４メートルほどに縮めました。

キウイやプラム、リンゴ、柿、数種の柑橘類など、南斜面を果樹園にする夢を持って、やたらと植えたこれらの果樹の手入れに、この正月休みは終わりました。

成人の日をふくんだ次の連休は、竹薮の整理をしました。

タケノコの収穫が終わって近づくことのなかった竹薮です。

だいたい想像はしていたのですが、それを見るのも恐ろしく、この日になるまで目をそむけ避けてきました。

案の定、竹は南の空き地にまで迫ってきていて、竹薮の中は暗くうっそうとしています。

その竹薮に入り、倒れている竹を乗り越えくぐりながらの竹の切り出しは大変な重労働です。

…あっ、その重労働は夫の担当です…

私は竹薮の外で夫の切り出した竹の整理をしていました。

竹の長さは１０メートル近くあるようです。

ナタをもって枝を落していきます。ほんの数本の竹の枝払いをするともうナタをにぎる手に力が入らなくなり、ナタを振っても振っても枝が落ちなくなります。
そういう時は仕事を変えてみます。

ナタをノコギリに持ちかえて、枝はらいの終わった竹を切っていきます。

太すぎる部分は使えないのですが、ころよい太さの竹を、だいたい２.５メートルくらいの長さに切っていきます。この長さはインゲンやエンドウ、夏野菜の棚や添え木として使うためです。

毎年200本も300本も必要なのです。

午後からの仕事でしたが、いったいどれほどの竹が片付いたのでしょう。

一日や二日でかたのつく仕事でないことがわかりましたが、さて次はいつ頃竹薮の整理ができるのでしょうか…　　

見上げれば冬の青空と大きくうねる竹のコントラスト。

右に左にと赤城おろしにもまれるようすは大波が押し寄せるよう。

切り出した竹を活けました

庭のロウバイを添えて

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干しいも作り

このお正月休みにどうしてもしておかなければならない仕事がありました。

いつも気になっていたのですが　時間の余裕がなくのばしのばしになっていました。　　

ようやく取り組むその仕事は『干し芋』作りです。

昨年この干し芋を作るために７種類のサツマイモの苗を育てました。

サツマイモは昨年の11月から12月にかけて収穫したのですが、掘りっぱなしの状態で置いておいたので、しなびたり、腐ったりと、一日も早い干し芋作りが必要でした。

７種類の苗を植えても同じようには収穫できませんでした。

たくさんの芋がついたのにどれにも大きなひび割れができた『紅きらら』。

10センチほどの芋が10個ほどしか収穫できない『ベルベット』。

同じように小ぶりで収穫量の少ない『安納芋』。

掘るそばから腐りかけている『パープルスートロード』。

まともに収穫できたのは『クイックスイート』と『紅乙女』『浜小町』だけでした。

また昨年は異常な猛暑の影響か　サツマイモの花がたくさん咲きました。

これは小さな朝顔のようで、ピンクのかわいい花でした。

サツマイモの花

 干し芋作りは、蒸し器で蒸し上げた芋の皮をむき、スライスして干し上げるという簡単な作業です。

しかし７種類ともなると品種を間違えないように並べたり、乾き具合を見て裏返したり、重い干しカゴを外に吊るしたり室内に取り込んだりとかなり手間のかかる仕事になりました。

品種によって柔らかさがちがうようで（甘みの違いでしょうか）、干し上がるまで３日ほどかかりましたが、でき上がりも硬かったり柔らかだったりまちまちです。

安納芋は当然甘いのですがクイックスイートが予想以上に甘く美味しくできました。

干し上がった芋は、薪ストーブで軽く炙って食べるのが最高の食べ方のようです。

色とりどりの干し芋ができました

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今年もよろしくお願いします

明けましておめでとうございます

穏やかな新年を迎えました。

例年ですと　午後から風が吹くことが多かったのですが　今年は一日中　暖かく静かでした。

おかげで二日からはノコギリと剪定バサミを持ち　果樹の剪定　枝下ろしを始めました。

昨年は稀に見る猛暑のせいか　作る野菜のできが悪く　投げ出したいような気分でした。

『田園生活』も更新をする意欲がなくなるほどの不作でした。

地球温暖化による異常気象　今年はどうなるのでしょう。

たとえどんな時代が来ようとも　その時代にあわせてこつこつと畑作りをしていく　それ以外ありませんが…

今年もクワと草刈カマを持って　頑張ります。

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朝の仕事

朝６時に畑に出ると、キウイ『香緑』の受粉をします。
ゆるやかな傾斜の土地にあるキウイ棚は、私が手を伸ばしてもキウイの花に届かない所もあります。
そんな時は脚立に上るのですが、やわらかな土に脚立の脚をとられて、不安定によろめく事も…朝はまだ、体の動きが堅いので要注意です。


受粉の後は山椒摘みに出かけました。

朝の爽やかな空気につつまれて、柔らかな実をたっぷりつけた房を摘みます。


BGMは鳥たちの鳴き声です。
キジの甲高い声や、せっかちに、でもリズミカルに鳴くコジュケイ。
ウグイスのさえずりは格別です。
ほんの数メートルしか離れていないようなのに、茂みの中のその姿はなかなか見つけることができません。


１時間ほど摘むと、そろそろ出勤の準備をしなくてはなりません。
なごり惜しい気持ちで山椒畑を後にします。

１時間で１,3キロの山椒を摘みました

きれいに実をはずします…この作業がなかなか大変です。

テレビを見ながらの夜なべ仕事です。

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山椒の実

例年５月20日頃に収穫する山椒の実も、今年は10日ほど遅くなりました。

でも、今年も山椒の実はたっぷり実っています。

時々トゲに傷つきながら房を引くと、山椒の実が手のひらに弾けます。

辺りには山椒のいい香りが漂っています。

山椒ご飯の味を知ってから、この山椒の実が届くのを楽しみにしている人が何人もいます。

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キウイの受粉

キウイの苗木を植えて3年目になります。

昨年ようやく棚を作り、この冬は初めての剪定をしました。

好き勝手に延ばしていた枝を、勇気をもってばさばさと切り落とし、切り過ぎたかと心配でしたが、この季節になると葉も茂り、つぼみもたくさん着きました。

種類はレインボー、ゴールデン、香緑の３品種です。

２週間ほど前にレインボーの花が咲き始めました。

朝の出勤前に受粉をしましたが、それができたのは３日ほどで、後は時間がとれなかったり、雨が降ったりでなにもできませんでした。

レインボーの雌花

キウイ棚

天候が不順な毎日が続き、その間にゴールデンの花が咲きましたが、雨にぬれた花を見ながらなかなか受粉ができません。

2週間でレインボーはもうしっかりと実がついています。

香緑はようやくひとつふたつ花が咲きはじめました。

明日の朝は忘れずに受粉しましょう。

キウイ棚の下はムシトリナデシコが咲きはじめました。

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手揉み茶に挑戦

三年前、小さなお茶の苗木を300本植えました。

三年の間に、草刈機でなぎ倒してしまったり、土地に合わないのか枯れてしまったりで、今は約200本のお茶の木が残っています。

何ゆえお茶の木を…？　　もちろん、『無農薬の手揉み茶を作りたいー！』です。

『今年こそ！』の、望みが叶い、まずは茶摘みからスタートです。

お茶の木はまだ6、70センチほどにしか育ってはないのですが、なにしろ200本ですから…なんとかなるでしょう！　スタートは軽いノリです。

先端の新芽を2枚と次の１枚。黄緑の柔らかな新芽は輝いています。

ふわふわのちっぽけな芽は、摘んでも摘んでもなかなかたまりません。
ただひたすら摘みました。

午前と午後をかけて、200本のお茶の木を一巡しました。

茶葉は3キロ程になりました。

お茶摘みだけでかなりのエネルギーを使いましたが、それは単なる準備段階です。

インターネットで検索したページを開いて、これからが本番です。

教えどおり100グラムの茶葉を洗い、蒸し器で蒸します。
冷ました茶葉を揉み始めます。

フライパンにサラシをかけての挑戦となりました。
最初は茶葉の乾燥からです。
大きく上下に振って茶葉をかわかします。


だんだんと乾いてきたら、揉みに入ります。
茶葉を強く揉んだ後、『揉みきり』という作業に入ります。
手のひらに粘りを感じながら揉み続けます。
茶葉に傷をつけるため、揉んではほぐしの繰り返しです。
これが延々と続くのです。
いつまでも湿っていて、なかなかほぐれていきません。
いつまで続くのか見通しもつかぬままフライパンからの熱気で汗が流れ出ます。

『でんぐり』『こくり』と順次作業があるのですが、曖昧な作業の繰返し。
インターネットでは針のような形状になっているので、細く細くと念じているうちに、茶葉は砕けて粉茶になりそうです。


そうこうして初めての手揉み茶ができあがりました。

時間は２時間近くかかりました。　　貴重な新茶は30グラムです。
次は夫が一度に200グラムの茶葉で作りましたが、やはり2時間かかりました。
3キロの茶葉は時間の経過とともに、変色し劣化していきます。

結局多くの茶葉は冷蔵庫の中で新茶になることができませんでした。

合計で400グラムの茶葉を使い、120グラムの新茶の完成です。

今回わかったことは茶葉は必要量を摘んでからすること。
そうすれば無駄な茶葉を出すこともなく、毎回新鮮な茶葉が使えるわけです。
そして、手揉み茶の作業にかかる労力は根気と忍耐あるのみ。
…ほとほと疲れました。


ところが、できあがった新茶は思いのほかおいしく、爽やかな山の緑の味がします。
茶揉みの作業に『うんざり』の気持ちも飛んでいくようです。
素人でもこのくらいの味にはなるんだ…と、妙に納得したりして。

時間をかけた価値は十分にあったようです。

40日後の二番茶もしてみようかと、つい思ってしまったほど…。

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トウモロコシとネギの定植

日の出の時間がずいぶん早くなりました。今は４時半頃でしょうか。

出勤前の２時間ほどが貴重な畑仕事の時間となります。

寒くもなく、きさわやかな朝です。

今朝はトウモロコシとネギ苗の定植をしました。

発芽率が30パーセント以下だったトウモロコシ、『未来』。

トウモロコシを植える予定で開けたマルチの穴も大幅に余ってしまいました。余った穴にはトウモロコシの種を直播きにしてみました。

この暖かさなら発芽するだろうと期待を込めて…。

ネギ苗は昨年の10月の中旬に種を蒔いて育てた、『一本ネギ』と『下仁田ネギ』です。
今年はしっかりとした苗が育ちました。

ネギとトウモロコシの定植

亡くなった母は一年中絶やす事なくネギを作っていました。

ネギはいつでも簡単に栽培できるものと思っていましたが、いざ自分たちで育ててみると、これがなかなかうまくいかないのです。
うまく苗ができても、定植してからの育ちが悪い。
アブラムシが大量について、水で洗い流すこともありました。


母のネギは、横着をしてスコップを使わずに引き抜こうとしても、なかなか抜けない。
力まかせに引っぱるとパツンと切れてしまいます。
ふさふさの長い立派な根がつき、この根をてんぷらにして食べる事もできました。
私たちの育てたネギは、引っぱればすっと抜けるような、情けなく短い根です。
東京の友人から、群馬の下仁田ネギが欲しいと言われても、恥ずかしくて送ることができないほどでした。


今年はなんとか挽回したいと思います。
肥料のあげ過ぎには注意、注意です。

春菊も花が咲いています。白くひろがっているのはカモミール。

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緑あふれる季節

若葉が急にあふれだす新緑の頃です。

庭の木立の下草もいっせいに伸び始めました。

チゴユリ（稚児百合）が群生しています。
やわらかな緑の葉陰から、うつむいて白い小さな花がつきます。

吹く風にちいさな花を揺らせるようすは、名前にぴったりの風情です。

こちらはキバナホウチャクソウ（黄花宝鐸草）です。

背筋をすっとのばしているのに、その花は下を向いて謙虚な姿でたたずんでいます。

アマドコロ

シャガ（著莪）も咲き始めました。半日陰の木立の下で蝶が舞っているようです。

あまり手入れされていない雑木の下で、毎年芽を出し花を咲かせる、けなげなで清楚な草花が大好きです。

洗面所の鏡をスライドさせると、裏庭の新緑が眩しく輝いています。

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ふたたび、苗づくりから

好天に恵まれたゴールデンウィークは、連日の畑仕事ととなりました。

平日は会社で働く身には、貴重な時間です。

夫は朝の６時には畑に出て、もくもくと働いています。

朝の清々しい空気と、鳥たちのさえずりを聞きながらの作業は、自然に育まれての幸せを実感できる時です。

今年は寒さのせいで作物の育ちが悪く、そのうえアブラムシや病気の被害が出てしまいました。

今ひとつ育ちが悪いエンドウ豆

夏野菜の苗作りも発芽率が悪く、壊滅的でした。

再びホームセンターに出かけ、種一式揃えて、仕切り直しです。

トマト苗は今年も調理用のイタリアントマトに力を入れています。特に作りたかったのは噂のシシリアンルージュです。
今年は12品種、ブラックトマトやグリーンのトマトの種までそろえました。

ルンゴ、ロッソロッソ、シシリアンルージュなどは苗で揃えました。

さっそく種まきです。

トマト、ナス、ズッキーニ、ししとう、とうがらし、キュウリ…など

うまく発芽しますように…

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